El Coquí, cantor nocturno de Puerto Rico, es una ranita de árbol de color castaño-rosaceo perteneciente a una de las dos especies cuyos machos cantan "¡Co-quí!... ¡Co-quí!..."

La especie "Eleuterodactylus coqui" se encuentra en casi todos los pueblos y campos de la Isla y tiene un canto algo lento. Por otro lado, en las montañas se encuentra la especie "Eleutherodacylus Portoricensis" que canta más rápido y en un tono más alto.

Ese canto único les sirve para dos propósitos; el "co" es para llamar a la hembra y el "quí" es una advertencia a los otros machos en los alrededores.

El Coquí de Puerto Rico es específicamente distinto de cualquier otra forma de coquí de las Indias Occidentales. Todos los esfuerzos por introducir el Coquí en otros lugares han resultado infructuosos ya que no sobreviven fuera de Puerto Rico. Una especie del Eleuterodactylus ha sido llevada a Hawaii con exito, pero los locales no aprecian su canto y han intentado infrucuosamente de exterminarlos.

El Coquí Llanero ya tiene identidad propia. Ahora necesita un hogar seguro, un plan de protección y continuar reproduciéndose para para sobrevivir la extincion

La recién descubierta especie de coquí fue reconocida públicamente como especie endémica de Puerto Rico, lo cual significa que sólo habita en Borinquen.

Pero el Coquí Llanero, ahora nombrado Eleutherodactylus juanariveroi en honor al Juan A. Rivero, puertorriqueño distinguido por dedicarse al estudio de los anfibios, necesita más que un nombre propio para sobrevivir.

Aunque sus números son escasos y vive en el hábitat más pequeño de cualquier coquí {un pequeño humedal en Toa Baja} no ha sido protegido adecuadamente. No fue hasta hace poco que se reconoció como especie nueva en la revista científica Zootaxa, donde se publicó el escrito en el cual su descubridor, Neftalí Ríos, y su colaborador, Richard Thomas, explicaron lo que distingue al Coquí Llanero. “De esa forma se hace oficial lo que lleva uno tanto tiempo diciendo: que es una especie nueva. No cabe duda que tenemos algo único, endémico de Puerto Rico”, dijo Ríos para dramatizar la urgencia de tomar acción.

Ríos, ecólogo del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico, recinto de Río Piedras, descubrió al Coquí Llanero en noviembre de 2004, cuando se encontró con él casualmente en un humedal de Toa Baja. Por las características únicas de este coquí, supo que se había tropezado con una especie nueva. Es del tamaño de una moneda de diez centavos y de un color crema con el vientre amarillo metálico. Además, tiene un canto en una frecuencia tan aguda que es casi imperceptible para los humanos.

Ha tardado varios años el reconocer la especie y más aún el decidir proteger su hábitat, pero el Coquí Llanero ha sido amenazado desde siempre por su vulnerabilidad. En diciembre de 2006, un derrame de químicos en un área aledaña al humedal en donde único vive el coquí amenazó seriamente con la existencia del anfibio. Pero aún no es protegido su hábitat inmediato.

Al ser designada especie nueva, se reconoce su valor entre la vida silvestre del País, dándole al Coquí Llanero un canto estremecedor en los oídos de las agencias encargadas de proteger las especies silvestres en peligro. Como especie en peligro crítico de extinción, su hábitat también tiene que ser conservado. El Coquí Llanero vive sólo en este humedal toabajeño, que ubica parcialmente dentro de los terrenos de la antigua base naval en Sabana Seca. Las condiciones de su pequeño hábitat necesitan ser protegidas para asegurar la supervivencia de la especie, ya que cualquier alteración al humedal pudiera amenazar al coquí, según Ríos.

Esta sería la primera vez que en Puerto Rico se designa simultáneamente un hábitat y una especie en peligro, destacó el biólogo. Pero está en manos del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA) hacerlo, añadió.